¡Palop eres el más grande!

Nunca la Copa de la UEFA, dejando de lado la precursora Copa de Ferias, había tenido dos finalistas españoles. Tal gesta, tan poco habitual, es digna de ser subrayada. No en vano, para hallar un éxito similar del fútbol nacional habría que remontarse al año 2000, en el que Real Madrid y Valencia se vieron las caras en la final de la Champions League disputada en París.

Espanyol y Sevilla llegaron a Glasgow con una ilusión pareja por proclamarse campeones de la UEFA Cup 2006-07. Los blanquiazules soñaban con quitarse la espina de la final de UEFA perdida en 1988 ante el Bayer Leverkusen. Por contra, los sevillistas se veían con el convencimiento, la fuerza y la calidad necesarias para revalidar el título que conquistaron por primera vez la temporada pasada. Una ocasión única para seguir haciendo historia y abrillantar aún más su nombre, Sevilla Fútbol Club, en el palmarés de la competición.

Dos objetivos diferentes y un escenario, Hampden Park, que jamás había presenciado la derrota de un equipo español en una final europea. Y, en cierto modo, la tradición quiso serle fiel a los nuestros, pues tras un espectacular partido, con todos los componentes emotivos habidos y por haber, y en el que ambos clubs clubs merecieron ganar, nadie quiso perder y empataron hasta en la prórroga. Sólo los azarosos penaltys eligieron a un perdedor y a un justo ganador. El Espanyol, con diez españoles en su once titular, vendió cara su ‘derrota’. El Sevilla, con Andrés Palop en el papel de héroe, alzó los brazos para celebrar un ‘doblete’ histórico, su confirmación en la elite del fútbol europeo.

Don Balón comparte el orgullo que hoy sienten todos los sevillistas. La victoria del Sevilla en una gran final española, como la vivida en Hampden Park, ensalza aún más su gesta. Por ello, hoy más que nunca, ¡Felicidades campeón! ¡Felicidades Sevilla FC!

Casquero, el crack de los modestos

Tal y como está montado el fútbol actual, los éxitos y los fracasos de unos se ensalzan hasta cotas insospechadas, mientras que los de otros pasan inadvertidos sea cual fuese la magnitud de éstos. Si Van Nistelrooy logra un buen tanto lo reponen en los telediarios de toda la semana con escrupuloso detalle. Exactamente en el mismo barco viajan Ronaldinho o Messi. Un imprevisto taconazo del brasileño o una elegante 'gambeta' del argentino sirven para crear una pieza de telediario o un reportaje en un programa deportivo. En cambio, hay otros futbolistas como el getafense Casquero que, por muchos goles de bandera que consiga, pocas veces recibe el reconocimiento mediático que se merece.

Salido del Toledo y previo paso por la cantera del Atlético de Madrid, Casquero desembarcó en el Sevilla en el año 2000 en Segunda División y abandonó la disciplina 'palangana' en 2005, con el Sevilla en puestos UEFA, tras disputar con los hispalenses 144 partidos y anotar 21 tantos. Unos números nada desdichables para un centrocampista de corte defensivo. Tras un provechoso paso por el Racing de Santander con cinco tantos, algunos de bella factura, Casquero fichó por el Getafe de Bernd Schuster. En el conjunto azulón se ha consagrado como una pieza clave en el mediocampo getafense. En las últimas jornadas ha sacado a relucir su potente pegada y su excelente calidad en el golpeo. Armas que muestra temporada tras temporada. Tantos como los anotados frente al Zaragoza o el Villarreal, de fuerte disparo, o contra el Betis, con una sutil y precisa vaselina, no son casualidad, y sí son fruto del trabajo diario y de un talento muy desarrollado para disparar a puerta. La marcha de Pernía dejó un vacío en el Coliseum Alfonso Pérez, que Casquero con sus 'zambombazos' ha sabido llenar.

A buen seguro que si alguna de las megaestrellas de la Liga española hubiese rubricado un tanto como los logrados por este 'crack de los modestos' en el último lustro, las portadas de media España hubieran sido ocupadas durante días por el suceso. Sin embargo, Casquero y sus maravillosos tantos tan sólo se han apropiado de escasos segundos de la parrilla televisiva, nimias líneas de los periódicos deportivos y algunas opiniones de bar. Como aficionados al buen fútbol, desde DB queríamos dedicar estas líneas a Casquero y a todos los 'cracks de los modestos' que difícilmente serán portada en un periódico, pero que nos hacen vibrar domingo a domingo con sus meritorias jugadas. Chapeau para todos ellos.

Partido a penaltys, victoria segura

Los que conocen bien a Pepe Reina saben de su habilidad para atajar penas máximas. Tanto es así que Cesc Fábregas, compañero de Reina en la selección, comentó en directo:"No sé lo bueno que será Cech parando penaltys, pero os aseguro que Reina es muy, muy bueno". Recientemente, en el número 1644, Don Balón hacía hincapié en esta habilidad de Reina en su Tema de la semana dedicado a los porteros españoles más en forma del momento.

Pero no siempre ha sido todo de color de rosa para él. Tras dos temporadas con más sombras que luces en el Barcelona, en las que acusó su inexperiencia y su juventud, se vio obligado a salir del club azulgrana por la puerta de atrás. Tras esta dolorosa marcha, Pepe encontró la tranquilidad y el tiempo necesario para crecer en el Villarreal. Allí disputó tres temporadas al más alto nivel, haciendo gala de grandes reflejos y coincidiendo su confirmación con el crecimiento imparable del conjunto amarillo. Estas excelentes campañas le sirvieron para que Rafa Benítez se interesara por él. Su llegada a Anfield no fue fácil, y estuvo envuelta en una gran polémica ya que su nacionalidad, otro español más para el equipo de Benítez, y la buena actuación del polaco Dudek en la final de la Champions League´05 frente al Milan no hacían más que poner trabas a su aclimatación en el conjunto red. Aun así, Rafa Benítez le dio toda su confianza, apostó por él y, aunque en algunas ocasiones ha cometido errores, su trayectoria en el histórico club inglés puede calificarse como óptima.

Ahora le ha llegado el momento de la absoluta confirmación. En las semifinales de la Champions League que su equipo ha disputado frente al Chelsea, Reina fue decisivo tanto en el encuentro de ida como en el de vuelta. En Stamford Bridge, Reina paró casi todo lo que Drogba, Joe Cole, Shevchenko y compañía le dispararon realizando intervenciones de gran mérito y consiguiendo que los blues solo se llevaran un gol de ventaja a Anfield Road. En el partido de vuelta su participación resultó indispensable ya que tras el 1-0 en el tiempo reglamentario y la prórroga, la azarosa tanda de penaltys hizo su aparición. En dicha tanda Reina demostró que es uno de los mejores guardametas atajando penas máximas. Realizó una parada estratosférica a Robben y bloqueo el lanzamiento de Geremi dándole a su equipo el billete hacia la gran final de Atenas. Sin duda este Reina dista mucho de aquel mozo de apellido ilustre que daba sus primeros pasos en Can Barça. Ahora se ha crecido y no sabemos donde puede estar su techo. Que tiemblen Ancelotti y los suyos. En unos hipotéticos penaltys con Reina enfrente tienen las de perder; de nuevo...

¡Equipo, nos vamos de excursión!

Jornada 31. El Barça cae derrotado en Villarreal y sus más inmediatos perseguidores le recortan tres puntos, quedando a menos de un partido del líder. El lunes amanece nublado y el comandante Rijkaard reúne a todos los integrantes de la plantilla con el objetivo de reprocharles los pésimos resultados que están cosechando fuera de casa (siete de los últimos 30 puntos parece un balance paupérrimo para el actual campeón liguero). Tras la reprimenda del técnico, un suave entrenamiento y a por las maletas. No se equivoquen, el club no ha preparado una concentración especial para intensificar entrenamientos o para solucionar los errores tácticos cometidos en las últimas jornadas. Cegada por el dinero, la directiva azulgrana preparó una faraónica visita a El Cairo para disputar un encuentro amistoso contra el Ah-Ahly, con motivo de su centenario y previo cobro de dos millones de Euros. De esta forma demostraron que el activo primordial dentro del actual club azulgrana es el económico, dejando a la parcela deportiva en segundo plano.

Ninguna persona con cierto criterio en esto del fútbol apoyaría un viaje de más de 4.000 kilómetros en el que el cambio de clima y el cansancio pueden hacer mella en unos, ya de por sí, castigados futbolistas. Además, el FC Barcelona se está jugando la temporada en este tramo final. Tras caer eliminados en la Champions League, perder el Mundialito de clubs y la Supercopa europea y mostrar públicamente algunos jugadores su descontento por los boyantes y poco prácticos viajes de la pasada pretemporada, el Barcelona debe lograr el título liguero y el de la Copa del Rey para acabar con nota positiva el ejercicio 06-07. Seguramente, la sesión turística entre pirámides y faraones no haya sido la mejor solución para los males azulgrana, dada la escasa entidad del rival y el trajín del viaje, pero si logran una victoria convincente en el próximo encuentro contra el Levante todos se olvidarán de este imprudente viaje; en cambio, si el conjunto levantinista es capaz de llevarse algo positivo del Camp Nou, Laporta y sus ayudantes recibirán más de un rapapolvo totalmente argumentado y razonado desde la prensa. Palabra de DB.

Felicidades Valladolid

El conjunto pucelano ha certificado el ascenso a Primera en una temporada memorable, rompiendo todos los records posibles en la Segunda División. De este modo un histórico (el Valladolid ocupa el puesto 13º en la clasificación histórica de Primera), desafiando sus graves problemas económicos, vuelve a la máxima categoría del fútbol español. Desde la revista Don Balón deseamos sumarnos a la alegría vallisoletana y felicitar al primer ascendido de la temporada.

¡Felicidades Valladolid!

El seguro futbolístico: necesario y obligatorio

El pasado 11 de octubre el futbolista del Atlético de Madrid, Maxi Rodríguez, se rompió los ligamentos de la rodilla en un encuentro amistoso entre las selecciones de España y Argentina disputado en una impracticable Nueva Condomina. Medio año más tarde, Maxi ya ha empezado ha entrenar junto a sus compañeros pero el litigio iniciado por el Atlético de Madrid contra la FIFA no ha hecho más que comenzar. Los juzgados madrileños han aceptado a trámite la demanda rojiblanca a través de la cual solicitan dos millones y medio de euros a la FIFA por daños y perjuicios, ya que según los atléticos: "el reglamento de la FIFA vulnera los artículos 81 y 82 del tratado de la UE".

El debate entre Selecciones nacionales y clubs se mantiene abierto desde muchos años atrás. Antiguamente, este problema era inexistente ya que un jugador profesional de élite disputaba como mucho 30 partidos de liga, cinco en la Copa del Generalísimo, un par correspondiente a la Copa Latina y a lo sumo, tres o cuatro encuentros anuales con la selección nacional, alguno más en año de Mundial. Es decir, rara vez se superaban los 40 partidos por temporada. De este modo, las disputas entre clubs y combinados nacionales no tenían sentido ni razón de ser. Actualmente el número de encuentros anuales se ha duplicado, así como la exigencia física y los viajes entre continentes, aumentando, consecuentemente, el riesgo de lesiones. Además, numerosos torneos y encuentros amistosos internacionales se solapan con los campeonatos domésticos de clubs, poniendo en un aprieto moral al futbolista al tener que escoger entre su país y el club que le paga religiosamente a final de mes.

Parece de ley, pues, que el club se enfurezca si, además de ceder a uno de sus jugadores, sin recibir nada a cambio, éste retorna gravemente lesionado. Extrapolando el caso a la vida cotidiana, si Pepe le deja su coche a Juan durante el fin de semana y este último se lo devuelve el lunes siguiente totalmente destrozado, es muy probable que, además de soportar el enfado monumental de Pepe, Juan tenga que abonarle la reparación de los desperfectos. En el terreno futbolístico esto no sucede, ya que las selecciones, en el mayor número de casos, lamentan la pérdida del futbolista y después se lavan las manos. Posiblemente, la mejor solución para casos como el acontecido con Maxi Rodríguez sea la contratación de seguros médicos gracias a los cuales, los clubs perjudicados por la pérdida de alguno de sus jugadores recibirían una compensación económica que permitiría el pago de la ficha mientras el futbolista está indispuesto y el tratamiento médico de éste. De este modo la FIFA solucionaría, en parte, uno de los mayores problemas de la tensa relación clubs-selecciones y se ahorraría tener que lidiar judicialmente con más de un conjunto damnificado por este tipo de sucesos. Es lo mínimo que las correspondientes Federaciones Nacionales deberían de ofrecer a los clubs de fútbol: la seguridad de no verse perjudicados por ceder a sus futbolistas a sus respectivas selecciones.

La Champions es inglesa, la UEFA, española

Ya se conocen las semifinales de las dos competiciones europeas más importantes del continente. En la fastuosa Champions League, la Premier ha logrado colocar, por primera vez en su historia, a tres representantes en semifinales. Chelsea, Liverpool y Manchester United han demostrado su poderío avanzando con autoridad y eliminando a conjuntos tan potentes como el Valencia, el Barcelona o la Roma. Los tres equipos guardan muchas similitudes, pero quizás la más importante es que han sido comprados recientemente por magnates multimillonarios que han aportado a las entidades dinero fresco para gastar. Utilizando esos emonumentos han creado plantillas extensas, repletas de magníficos jugadores que les permiten afrontar con garantías las cuatro competiciones en las que están inmersos. Sin duda, tras el doloroso Moggigate italiano, que ha provocado un descenso palpable del nivel del Calcio, y la fallida europea de los clásicos españoles, los grandes de Inglaterra se han descubierto como los conjuntos más poderosos de la aristocracia del viejo continente.

Si hablamos de la UEFA las cosas cambian radicalmente. En la bien llamada competición de la clase media europea, el fútbol español ha demostrado con creces que quizás sus grandes equipos no estén en su mejor momento en esta temporada, pero la competitividad más acérrima entre los conjuntos que integran un campeonato liguero se encuentra aquí. Sevilla (equipo que se integrará la próxima campaña en la élite europea), Espanyol y Osasuna se han mostrado superiores a históricos de otras ligas como Benfica, Tottenham, Bayer Leverkusen o Girondins de Burdeos. Aunque en España el dinero no aflore tan fácilmente como en otros lugares, el nivel de su campeonato está fuera de toda duda gracias a estos equipos que, sin ser considerados grandes del campeonato, hacen de la Liga una competición mucho mejor. DB les desea mucha suerte a los tres y confía en presenciar la cuarta final española de la historia de la UEFA.